蟑螂，又名蜚蠊，是一种狡猾的昆虫，白天躲藏于阴暗的角落；夜间则在厨房、卧室、仓库等地方出没。如不注意清洁和卫生，蟑螂就会大量繁殖。
蟑螂很贪食，很少选择食物，除了人类的食物和食物，它们也会吃垃圾和腐烂的脏物。食物一旦接触，就会留下恶臭，也就是所谓的蟑螂臭。产生这种臭味的主要原因，是由于它身体上有一种腺体，能分泌有臭味的油状液体。它吃过或爬过的食物一经污染，就散发出一股难闻的气味。
蟑螂爬过或吃过的食物不仅会留下臭味，还会因为吃的时候经常吐出一些食物，在食物上排粪，所以有可能会向人们传播一些疾病，如细菌性痢疾、伤寒、霍乱等。此外，它还常常损坏人们的衣服、皮毛物及书籍等。
不仅仅是蟑螂有臭腺，其它昆虫就像臭虫一样。目前尚不清楚蟑螂和臭虫体内的臭腺对昆虫有什么作用，但有人认为，这可能是一种自卫武器，也就是说，当它们受到攻击时，臭腺可以驱赶敌人；还有一些人认为，在它们繁殖的时候，可以用来吸引异性。
